Packers menjawab banyak pertanyaan selama kemenangan 40-14 mereka atas Tennessee, yang paling jelas adalah apakah mereka dapat mempertahankan momentum yang terus membangun mereka saat mendekati postseason. Mereka memiliki cengkeraman mereka di unggulan teratas di playoff NFC saat ini, dan mereka tampaknya bertekad untuk tidak membiarkannya lolos. Itu ada hubungannya dengan bagaimana gelandang Hall of Fame masa depan mereka bermain. Semakin lama musim ini berlangsung, semakin kita diingatkan tentang apa yang membuat Rodgers begitu istimewa.
The Packers sekarang berdiri di 12-3, dengan akhir musim di Chicago tersisa pada jadwal musim reguler mereka. Impian mereka untuk mengangkat Trofi Lombardi di beberapa titik dalam waktu dekat ada hubungannya dengan keunggulan gelandang mereka.
"Itu adalah permainan yang solid," kata Rodgers setelah menyelesaikan 21-dari-24 operan untuk jarak 231 yard dengan empat gol dan satu intersepsi. "Saya merasa senang dengan performa serangan kami. Saya merasa seperti berada dalam ritme yang cukup bagus sepanjang hari. Mirip dengan minggu lalu, saya merasa kami menjalankan bola dengan sangat baik sehingga saya hanya harus bersabar."
Rodgers adalah MVP tahun ini karena satu alasan sederhana: Dia melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit. Mahomes telah menghasilkan musim monster lain dengan bantuan ujung ketat terbaik dalam sepak bola, ancaman dalam terbaik dalam sepak bola dan bermacam-macam playmaker cepat lainnya yang dimilikinya. The Chiefs memiliki begitu banyak bakat sehingga mereka berjuang untuk menemukan sentuhan untuk Pro Bowl tiga kali menjalankan kembali Le'Veon Bell . Kedalaman itu membuat hidup lebih mudah bagi Mahomes saat dia melangkah di bawah tengah.
Rodgers, di sisi lain, telah meningkatkan permainan orang-orang di sekitarnya. Dia pasti memiliki Pro Bowlers sendiri - terutama berlari kembali Aaron Jones dan penerima lebar Davante Adams - dan rookie AJ Dillion membuat kesan yang baik melawan Tennessee (124 yard bergegas dan dua gol). Namun, hanya sedikit orang yang pernah mendengar tentang target seperti Robert Tonyan, Allen Lazard dan Marquez Valdes-Scantling sampai Rodgers mulai menjatuhkan sepeser pun pada mereka. Ada alasan mengapa begitu banyak orang meratapi keputusan Packers untuk tidak menambahkan lebih banyak senjata ke daftar ini selama offseason.
Ternyata kantor depan Green Bay benar. Mereka pikir mereka bisa bertaruh di masa depan (dengan menggunakan pilihan putaran pertama pada quarterback Jordan Love) dan mengandalkan Rodgers untuk memimpin mereka saat ini. Sekarang Rodgers telah melempar 44 touchdown operan dan hanya lima intersepsi musim ini, dia semakin mempersulit atasannya untuk melihat jendela optimal untuk membawa Love ke lapangan. Pada usia 37 tahun, dia mengumpulkan musim hanya satu tahun setelah banyak orang yang skeptis secara terbuka bertanya-tanya tentang penurunan yang akan datang.
BACA JUGA: Review Apple MacBook Air M1: Daya tidak ada harganya
Kecemerlangan seperti itu tidak bisa diabaikan.
"Berada di dekatnya selama tujuh tahun terakhir telah membuat saya benar-benar tahu apa sebenarnya pesaing sejati," kata Adams. "Semua orang tahu bahwa saya menahan diri pada standar tinggi yang gila dan sudah lama seperti itu. Tetapi berada dalam situasi di mana saya datang dan melihat seorang pria yang terus bermain selama dia dan tidak puas dengan itu. kesuksesan yang dimilikinya… bersama pria itu telah membuat saya tahu apa itu kehebatan sejati. "
The Titans melihat secara langsung apa yang dirujuk oleh Adams. Rodgers melemparkan tiga operan touchdown-nya di babak pertama. Dia terhubung dengan Adams (11 resepsi, 142 yard dan tiga gol) lebih awal dan sering. Ketika Titans mulai reli - mereka menutup defisit menjadi 19-14 setelah tertinggal 19-0 - Rodgers dengan tenang menjaga jarak dengan Tennessee dengan merekayasa drive skor tepat waktu.
Ini membantu pertahanan Packers telah meningkat secara nyata selama sebulan terakhir. Itu melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengendalikan Titans Pro Bowl berlari kembali Derrick Henry dan hanya memungkinkan 260 yard total ke tim yang terikat untuk memimpin liga dalam poin yang dicetak datang ke kontes ini. Ini adalah faktor lain yang mendukung Rodgers. Packers membutuhkannya untuk bermain di level tinggi ketika pertahanan itu berjuang begitu keras hingga menyerah setidaknya 28 poin dalam lima dari 10 game pertama Green Bay.
Pertahanan itu sekarang muncul pada waktu yang tepat bagi Rodgers, yang telah mencatatkan angka-angka gila terlepas dari permainan di sisi lain bola. Dia melakukan setidaknya tiga operan touchdown dan tidak ada intersepsi pada sembilan kesempatan terpisah. Dia melakukan empat lemparan touchdown dan tidak ada pick lima kali musim ini. Ketika cornerback Titans Malcolm Butler mencegat Rodgers di kuarter keempat game terbaru ini, itu adalah pertama kalinya Rodgers membalikkan bola dalam lima minggu.
Di atas semua itu, Rodgers masih memiliki banyak peluang untuk ditambahkan ke daftar pencapaiannya. Pertandingan akhir musim dengan Beruang memiliki arti penting karena Green Bay bisa kehilangan kendali mereka pada putaran pertama bye dengan kekalahan dan kemenangan Seattle. The Packers tahu pukulan terbaik mereka untuk mencapai Super Bowl kedua mereka dengan Rodgers melibatkan bermain game di bulan Januari di Lambeau Field.
Seperti yang dikatakan pelatih kepala Packers, Matt LaFleur, "Ini adalah kesepakatan yang berbeda ketika Anda datang ke sini dan bermain dan ada salju. Hampir seperti yang Anda bayangkan sebagai seorang anak ... bersalju dan dingin dan kami tidak ingin memilikinya dengan cara lain. "
The Titans tampak kurang siap untuk berfungsi dalam kondisi tersebut sementara Rodgers dengan santai melakukan operan ke seluruh lapangan. Dia pasti akan menghadapi pertahanan yang lebih tangguh di Chicago, tetapi dia juga melakukan empat operan touchdown dan tidak ada intersepsi dalam kemenangan 41-25 atas Bears pada 29 November. Sementara itu, kemungkinan besar Mahomes hampir tidak akan bermain sama sekali. The Chiefs meraih bye putaran pertama di AFC dengan kemenangan mereka atas Atlanta pada hari Minggu, membuat final musim mereka melawan Chargers menjadi tidak berarti.
Tentu saja, Rodgers jauh lebih peduli tentang tembakan keduanya di kemenangan Super Bowl daripada kesempatan untuk memenangkan MVP ketiga. Rodgers juga mengakui rencananya untuk Green Bay memainkan starternya di Chicago terlepas dari implikasi playoff. "Sekarang itu tidak mungkin, kami harus menang untuk mendapatkan satu unggulan," kata Rodgers. "Rasanya seperti babak playoff benar-benar dimulai minggu lalu."
Hal ini sering terjadi pada sebagian besar tim yang masih memperebutkan tempat dan penyemaian. Bagi Rodgers, dia harus tahu ada lebih banyak hal yang harus dilakukan dalam pelarian ini. Yang harus dia lakukan adalah melihat sekeliling NFL untuk melihat jumlah quarterback yang lebih tua yang berharap untuk memenangkan satu gelar lagi, daftar yang mencakup Tom Brady, Drew Brees, Ben Roethlisberger dan Philip Rivers. Jika Rodgers mengintip ke dalam ruang lokernya sendiri, dia akan melihat seberapa cepat waktu habis baginya di dalam waralaba sendiri.
Tidak ada keraguan bahwa Rodgers bermain sebagai inspirasi seperti yang pernah dia lakukan. Itu mungkin ada hubungannya dengan kehadiran Love, itu mungkin hanya tantangan pribadi yang diberikan Rodgers pada dirinya sendiri atau bisa juga kombinasi dari keduanya dan faktor lainnya. Intinya adalah bahwa tidak ada orang di liga yang mengalami musim yang lebih baik dari yang dia miliki sejauh ini. Hal-hal yang sedang menuju, adil untuk berasumsi bahwa tidak ada orang lain yang mau.