Peningkatan pesat dialami Everton sejak ditangani Carlo Ancelotti pada Desember 2019. Kedatangan pemain-pemain anyar seperti James Rodriguez serta Abdoulaye Doucoure pada musim panas 2020 semakin menambah kekuatan The Toffees.
Sejak awal musim 2020-2021, Everton sudah berhasil menaklukkan empat klub papan atas di Liga Inggris, yakni Tottenham Hotspur, Chelsea, Arsenal, dan Leicester City. Namun, ada satu klub yang luput dari terkaman, yaitu Manchester United.
Setan Merah bahkan berhasil menang dengan skor 3-1 pada pertemuan kedua klub, 7 November 2020 di Stadion Goodison Park. Kesempatan untuk balas dendam hadir pada lusa dan Abdoulaye Doucoure ingin Man United masuk dalam daftar korban Everton.
“Kami tahu dapat mengalahkan siapa saja. Kami sudah membuktikannya. Kami mengalahkan Tottenham di laga pertama liga dan berikutnya tiga tim besar. (Man) United adalah target berikutnya,” papar Abdoulaye Doucoure, dikutip dari laman resmi Everton, Selasa (22/12/2020).
“Ada rivalitas yang besar antara kami dengan Man United. Mereka punya banyak pemain berkualitas. Kami butuh lini belakang yang kuat dan juga tajam di depan. Kami bisa menang di laga itu,” imbuh pria berkebangsaan Prancis tersebut.
Api optimisme boleh saja ditiupkan oleh Abdoulaye Doucoure. Akan tetapi, ia wajib mewaspadai tren positif yang tengah dijalani Man United. Anak buah Ole Gunnar Solskjaer baru saja menghajar rival beratnya Leeds United dengan skor telak 6-2.
Ditambah lagi, Man United belum pernah merasakan kekalahan di laga tandang pada musim ini, terutama pada kompetisi domestik. Mereka mampu menyapu bersih enam kemenangan di laga tandang pada Liga Inggris 2020-2021, salah satunya adalah Everton.
Sedangkan pada Piala Liga Inggris 2020-2021, Man United sukses meraih dua kemenangan di markas Luton Town dan Brighton & Hove Albion. Karena itu, Everton tidak boleh lengah jika ingin melangkah ke babak semifinal.
Kesempatan bagi anak asuh Carlo Ancelotti sendiri terbuka lebar. Man United kemungkinan menerapkan rotasi di tengah himpitan jadwal padat. Apalagi, pada boxing day mendatang, mereka bakal menantang tuan rumah Leicester City untuk memperebutkan tempat di tangga kedua Liga Inggris 2020-2021.